什么叫"第四冰期"?

第四冰川是在中国西部，第四纪冰川的存在没有疑问。著名地质学家黄汲清早在40年代初领导新疆石油地质调查时，就对天山南麓第四纪冰川沉积物进行了研究，发表了两篇论文，在文中他阐述了冰期存在的证据，并划分了三个冰期，分别以不同的冰碛石为代表。上述冰碛系列今日考察时仍可找到，在整个学术界完全达成了共识。
冰川的出现对全球气候和生物发展的影响很大，特别是第四纪冰川，直接作用于人类的生存环境，研究和确认第四纪冰川既有特殊的理论意义也有普遍的现时意义，因此一直吸引着人们为此付出不懈的努力。
第四冰川是距今200多万年的冰川遗迹冰臼群在重庆梁平县云龙镇龙溪河七里滩水电站水坝附近被发现。该遗址位于水坝前干枯的河床中，在整幅巨大的岩石上有无数密密麻麻的石洞，石洞以椭圆形、圆形居多，大的直径3米左右、小的几厘米。中国地质科学院地质研究所有关专家实地考察后认为，此次发现的冰臼群属于罕见的地质遗迹，是第四纪冰川运动的结果，距今已有约200－300万年。
由中国第四纪冰川研究专家韩同林教授率领的考察队7日在浙江新昌县天姥山麓发现了我国最大的第四纪冰川石河遗迹———万马渡冰石河。
通过现场考察，韩同林等冰川研究专家在当地绵延3公里的万马渡河谷发现了大量冰川漂砾、冰碛垄等第四纪冰帽冰川遗迹，并根据分布在巨型冰川漂砾上的众多冰臼进一步确认，河谷中形如万马奔腾竞相争渡的大规模巨石阵，系距今约200万至300万年前的第四纪冰川时期由冰川漂移堆积物形成的冰石河遗迹。中国地质科学院地质研究所、中国第四纪冰川遗迹陈列馆研究员韩同林教授认为，在新昌万马渡河谷发现的大规模冰石河遗存了许多第四纪冰川时期的重要信息，它对研究全球环境演化和预测今后气候变化趋势具有十分重要的科学价值。

中国第四纪冰川的研究，始于著名地质学家李四光。
李四光在1921年即已在山西大同及河北太行山东麓发现了冰川漂砾，识别出冰川流动形成的擦痕。30年代，他又在江西庐山发现冰川沉积物，在鄱阳湖边发现具冰川擦痕的羊背石；并在安徽黄山发现U形谷削壁上的擦痕，在该山后海发现具擦痕的漂砾。

在这些重要发现后，李四光先后发表了“扬子江流域之第四纪冰期”和“安徽黄山之第四纪冰川现象”等论文，以后又出版了专著《冰期之庐山》。他提出庐山冰川可分为3个